96式艦上戦闘機、すなわち96艦戦は、三菱の堀越二郎技師を設計主務者として開発された旧日本海軍最初の全金属製低翼単葉戦闘機です。 昭和12年からの日中戦争において、中国に送られた96艦戦はめざましい活躍を見せ、当時のボーイングやカーチスなどの中国軍戦闘機を完全に圧倒しました。 それまでの欧米の模倣から脱却し、日本独自の設計思想のもとで開発された最初の機体であり、日本の航空技術を世界のレベルにまで高めた革新的な機体だったのです。
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